장누수 증후군의 관리

장누수 증후군이란 현대 의학에서 질병으로 인정하고 있지는 않지만 학문적 의미로는 장관 투과성이 증가한 상태를 일컫는 말입니다. 모든 사람의 내장은 반투과성입니다. 음식으로 들어온 물과 영양분은 장점막을 통해 혈류로 흡수되는데, 동시에 장점막은 미생물이나 독소 등의 혈류로의 유입을 차단하는 방어벽 역할도 합니다. 만약 장관 점막 세포 사이가 치밀하지 못하고 결합이 약해지면 그 틈으로 유해물질이 들어 가 혈류로 흡수될 가능성이 높아지고 이를 장누수 증후군이라고 합니다.

장누수와 관련된 질병

장누수 증후군이 염증성 장 질환 및 체강 질환을 포함한 소화시스템과 자가면역 질환에 영향을 준다는 것은 밝혀진 사실입니다. 때로는 이런 질환 발견 전에 단독으로 장누수 증후군이 발견되기도 하는데, 이런 경우 때문에 장누수 증후군이 하나의 독립된 질병이다 라는 가설이 있습니다. 또한 심지어 위에서 언급한 염증성 장 질환 등의 원인이 된다라는 주장도 있습니다. 하지만 과학자들은 장누수 증후군 만으로는 이런 질병을 유발하기에 충분하지 않다고 결론지었습니다. 질병의 초기 징후일 가능성이 더 크다는 것입니다. 장누수 증후군은 장에서 나오는 독소가 장점막을 통과하여 혈류로 누출되는 것이므로 이를 통해 전신 염증반응을 일으킬 수 있습니다. 이러한 만성염증은 비만, 당뇨, 관절염, 천식, 섬유 근육통과 같은 대사장애를 일으킬 수 있음이 확인된 바 있습니다. 실제로 과학자들은 위장질환이 있는 사람들의 혈액에서 더 높은 수준의 장내 박테리아가 있다는 사실을 밝혀냈습니다. 장뿐만 아니라 장과 직접적으로 관련 있는 간 질환에서도 측정되었습니다. 장에서 간문맥을 통해 간으로 이동하는 박테리아는 간 질환을 야기할 수 있지만 반드시 원인은 아닙니다.

장누수 증후군의 원인

장 내벽은 여러겹의 방어층이 있습니다. 이것이 일시적으로 손상이 될 수는 있지만 자체적으로 재생되도록 설계되었기 때문에, 실제로 장누수가 일어나기 위해서는 상당한 공격이 필요합니다. 상당한 공격이란, 만성질환, 만성 약물 사용 또는 알코올 남용과 방사선 요법 등을 의미합니다. 장누수 증후군의 주요 원인으로 대두되고 있는 몇 가지를 살펴보면 다음과 같습니다. 먼저 염증성 장 질환 등 만성 염증 상태입니다. 또 HIV나 AIDS 같은 장 손상을 지속적으로 일으키는 기타 질병이 있습니다. 또 장점막을 손상시키는 화학요법 및 방사선 요법이 있습니다. 이부프로펜 같은 비스테로이드성 소염제가 있습니다. 특정 음식에 대한 면역 반응을 일으키는 음식 알레르기도 원인이 될 수 있습니다. 장누수 증후군 이론에 따르면 이러한 장내벽을 손상시키는 모든 것이 지속되면 장 투과성을 유발할 수 있다고 합니다. 장내벽이 지속적으로 공격을 받으면 결국 장 내의 박테리아에 의한 침식을 막을 수 없게 됩니다. 장내벽의 침식은 소화, 면역 및 장의 통증에 대한 민감도에 영향을 주게 되고 결국 (항상 그런 것은 아니지만) 장 투과성을 유발하게 됩니다.

증상과 진단검사

장누수 증후군 환자가 흔하게 호소하는 증상은 복부불쾌감, 복통, 소화불량, 과다한 가스 생성으로 인한 더부룩함, 변비와 설사 등이 있습니다. 더불어 식은땀, 만성피로, 무기력 등의 비특이적 증상을 호소하는 사람도 있습니다. 장누수 증후군의 진단은 주로 소변검사를 통해 이루어집니다. 분자의 크기가 서로 다른 여러 종류의 당을 함유한 용액을 마시게 한 뒤 소변으로 배출되는 수치를 측정하여 어떤 당분이 장벽을 통과했는지 체크합니다. 분자가 작은 당은 본래 장 투과성이 높아 혈류로 흡수되지만 분자가 큰 당은 장벽을 통과하지 못하고 소변으로 배출되어야 합니다. 배출되는 비율을 계산하여 장 투과성을 측정하는 것입니다. 때로는 혈액 검사를 통해 장내 세균의 혈액 침투 여부를 판별하기도 합니다. 침습적인 검사로서 조직 생검을 하기도 합니다. 이 테스트는 전류를 사용하여 장벽을 가로지르는 이온 수송을 측정하는 것입니다.